德国杯的参赛名额并不完全跟着职业联赛排名走，低级别球队、地区杯赛冠军和业余球队都能通过各自渠道拿到席位。上赛季德国杯正赛共六十四支球队参加，其中德甲和德乙的三十六支球队全部获得资格，剩下的二十八个名额分配给第三级别联赛、地区联赛以及各州足协的杯赛冠军。这套分配方法的特别之处在于，它把职业体系之外的路径保留得相当完整，一支第五级别球队只要赢下本州杯赛，同样能站上正赛赛场。
一、职业球队的通道相对固定
德甲十八支球队和德乙十八支球队的参赛资格不依赖杯赛成绩，只跟上赛季的联赛层级挂钩。上赛季德甲降级的两支球队仍然以德乙球队身份进入本届德国杯，因为资格认定以本赛季所在联赛为准，而不是上赛季结束时的级别。这一条避免了降级球队因为身份变化而失去参赛权，也让德乙的参赛规模保持在十八支。
职业球队全部从第一轮打起，没有种子队直接晋级的设计。这意味着拜仁、多特蒙德这样的球队同样要面对抽签结果，客场去第四或第五级别球队的小场地比赛。上赛季首轮就出现过德甲球队被地区联赛对手拖入点球大战的场面，主队球迷涌进球场边线附近，赛后庆祝规模远超一场普通联赛胜利。
对职业俱乐部来说，德国杯的收入分配和主场抽签运气关系很大。抽到低级别客场意味着场地条件、更衣室和草皮质量都不在控制范围内，教练组通常会在赛前调整训练安排，把长传和定位球的比例提高。一旦在这种场地上被对手先进球，比赛的节奏就很难按原计划展开。
二、第三级别联赛的两个半名额
德丙十八支球队并不全部直接进入正赛，而是根据上赛季德丙最终排名确定名额。上赛季德丙前四名获得德国杯资格，这一数量与德丙球队在职业体系中的位置有关，也保证了第三级别联赛中排名靠前的球队有稳定通道。排名第五及以下的德丙球队则只能通过所在州的杯赛争取资格。
德丙球队在德国杯首轮经常扮演搅局者。上赛季有一支德丙球队在客场逼平德甲对手，最终凭点球晋级第二轮，靠的是密集防守加快速反击。这类球队通常没有足够的阵容厚度应付双线作战，所以会在杯赛赛程公布后调整联赛轮换，把主力集中到杯赛前一周。
德丙球队的主场条件和德甲差距明显，看台容量通常在一万到一万五千之间，遇到德甲球队来访时门票会在几天内售完。这笔收入对一家德丙俱乐部来说往往相当于半个赛季的运营预算，因此抽到主场面对大俱乐部，是这些球队在抽签仪式上最盼望的结果。
三、地区杯赛冠军的二十一个席位
德国二十一个州级足协各自举办本州杯赛，冠军获得一个德国杯正赛名额。这二十一个名额覆盖了从第四级别一直到业余联赛的大量球队，具体归属取决于各州杯赛的参赛范围和赛制安排。巴伐利亚州因为球队数量多，名额分配规则与不来梅、汉堡这类城市州明显不同。
州杯赛通常在赛季结束后不久开打，决赛大多安排在五月或六月。一支地区联赛球队如果同时打进本州杯赛决赛和联赛升级附加赛，就要在两周内连续应对两场高强度比赛。上赛季就有球队因为阵容轮换不足，在杯赛决赛中落败，转而把重心放回联赛。
通过这些渠道进入正赛的球队，首轮抽签时通常会被安排客场对阵职业球队。抽签结果公布后，俱乐部会立刻着手安排大巴、住宿和球票分配，很多业余球队的球员本身还有全职工作，需要提前向雇主请假。这种安排上的琐碎程度，是职业球队很少需要面对的部分。
四、抽签规则与主客场安排
德国杯第一轮抽签把参赛球队分成职业队和低级别球队两个池子，低级别球队优先获得主场资格。如果两支低级别球队相遇，则按抽签结果决定主场，主办方会考虑场地容量和安保条件。上赛季首轮有两支地区联赛球队抽到一起，比赛放在其中一方的主场进行，看台临时加设了客队区域。
从第二轮开始，抽签不再区分级别，主客场完全由抽签决定。这意味着德甲球队可能在第二轮就抽到客场对阵另一支德甲球队，壹号娱乐也可能抽到第四级别球队的主场。上赛季第二轮就出现过两支德甲球队提前相遇的情况，其中一支最终被淘汰，赛后主教练承认杯赛的抽签运气有时比联赛状态更影响能走多远。
决赛固定在柏林举行，这座球场自上世纪初起就是德国杯决赛的举办地。对低级别球队来说，打进决赛意味着整个赛季的财政状况和球员关注度都会发生变化，但这条路径需要连续赢下六场比赛，其中多数场次是客场对阵更高级别的对手。
名额分配的顺序决定了德国杯参赛队伍的构成比例，三十六支职业球队加二十一支州杯赛冠军，再加上德丙和其他渠道的球队，共同组成六十四支正赛队伍。这一结构让小球队有稳定入口，也让职业球队从第一轮就必须认真对待。
各州杯赛的赛程和名额规则由本州足协自行制定，因此每年具体有哪些球队通过这条渠道进入正赛，往往要等到州杯赛全部结束才能确定。这也是德国杯首轮抽签通常安排在六月下旬的原因，此前需要等待所有州级杯赛产生冠军。
